来季期待のサンウルブズ 豪カンファレンス移行のリスク
スーパーラグビー参入２年目も黒星を積み重ねた日本のサンウルブズ。１５日にはブルーズ（ニュージーランド）との今季最終戦に臨み、４８―２１で逆転勝ちした。ニュージーランドチームを初めて破り、２勝１３敗の勝ち点１２とし、最下位を逃れて２年目のシーズンを終えた。
就任１年目のフィロ・ティアティア・ヘッドコーチ（ＨＣ＝４６）は「われわれよりも大きくて力強い上に経験も豊富なＮＺ、豪州、南アのベストなチームと対戦できて楽しかった。われわれにはいい経験になっている」と早くも来季を見据えた。
今季のサンウルブズは２０１９年Ｗ杯に向けた強化策として日本代表との連携を図った。外国人も含めて代表候補選手中心のメンバーで臨んだものの、南半球の強豪の壁に阻まれ、２年連続で惨敗。そんなサンウルブズだが、来季は活躍が見込めるかもしれない。
スーパーラグビーは来季からチーム数が現在の１８から１５に削減され、地区分けも変更される。これまで南アフリカカンファレンスに所属したサンウルブズは、豪州カンファレンスに移行。強豪ひしめくＮＺカンファレンスと比べて豪州はレベルの低いチームが多く、ＮＺ勢との対戦が少なくなる。今季まで海外でプレーしたリーチ・マイケル（２８）ら１５年Ｗ杯の主力もサンウルブズに加入すると見られるだけに、戦力も増す。来季、同地区の豪州勢相手に白星を積み重ねるのは決して難しくはない。
もっとも、サンウルブズは日本代表と基本的な戦術を統一するなど分身のような存在だ。仮に白星を重ねるようなら、マークも厳しくなる。ＦＷ、ＢＫの連係プレーなどは１９年Ｗ杯のライバル各国に分析されるリスクも当然、増すことになる。
