川島永嗣は36歳の今も「うまくなりたい」と思い続けている

18年まで在籍したメスではプレー機会もあったＧＫ川島だが…（Ｃ）共同通信社

　２０１８年限りで川口能活（現Ｕ―１７日本代表ＧＫコーチ）、楢崎正剛（現名古屋ＣＳＦ）の偉大なＧＫがそろって現役を退いた。彼らとともに日の丸を背負った川島永嗣は「あれだけ人を感動させ続けられた選手のプレーが見られなくなる悲しみは大きい」と寂寥感を覚えつつ、彼らの残したものを引き継いでいく覚悟だ。

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■川口、楢崎の引退に「泣きました」

　９８年フランスから４大会連続でＷ杯に出場した川口と楢崎。日本サッカー界に君臨した２大守護神に真っ向から挑んでいったのが川島である。

「永嗣は野心があふれまくっていた。名古屋での２０年間で、激しくポジション争いをしたという感覚を唯一、抱いたのが永嗣」と楢崎も述懐したが、闘争心を先輩２人にぶつけたからこそ、１０年南アフリカＷ杯から３度の世界舞台に立つことができたのだろう。

「能活さんの引退をニュースで知った時は、すごいショックでした。ナラさんからは年明け早々にメールで連絡をもらいましたけど、正直、泣きました（苦笑い）。僕はずっと２人の背中を追いかけてきたから」と川島は神妙な面持ちで言った。