ソフトB高橋純平2日で2勝 中南米で揉まれ“小鳥から鷹”に

２戦連続の白星で２勝目を挙げ、ファンの声援に応える高橋純平（Ｃ）共同通信社

　昨３０日の日本ハム戦。前日にプロ初勝利を挙げたばかりのソフトバンク・高橋純平（22）が２試合連続で勝利を挙げた。七回２死から登板し、外角直球で中田を見逃し三振に打ち取り、直後の逆転劇を呼び込んだ。

　最速１５０キロの直球を武器に、２０１５年ドラフトでは同年最多の３球団が１位指名した逸材も、昨季まで一軍登板は１度だけ。「昨季はフォームをコロコロ変え、球速は１４０キロ半ばまで落ちた。気が優しい半面、精神的な弱さがあった。転機は昨オフにプエルトリコの冬季リーグで武者修行をしてから。直球をボコボコに打たれ、最大の武器を磨きなおすことが大事だと悟った」（チーム関係者）

　その後、走り込みと筋トレで鍛え上げ、今季は最速１５４キロをマークするまでに成長。中南米で揉まれた小鳥は、鷹になって日本に帰ってきたということか。