佐々木ドラ1指名球団が背負う「ポスティング容認」の覚悟

夢はあくまで……（右は国保監督）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

■アスレチックスは学校訪問

　佐々木がメジャーに関心を持つのはある意味、自然なことである。体の成長とともに球速がアップ、高校２年の秋には最速１５７キロをマークした。その年の１１月、国学院栃木との練習試合ではフィリーズ、パイレーツ、オリオールズ、アスレチックスのメジャー４球団が視察。日本は巨人、西武の２球団だけだった。ネットの金網にへばりついて一挙手一投足を追うメジャースカウトもいたほどだ。放送関係者がこう言う。

「アスレチックスは、国学院栃木の練習試合に先立って、米国から派遣されたスカウトが大船渡高にまで足を運んで練習を視察。中には編成トップのＧＭが直々に大船渡への視察を検討した球団もあるほどです。３年生になる直前の３月３１日に行われた作新学院との練習試合では、１５６キロの直球を軸に３回６奪三振。強豪相手に好投したことで、さらに評価は高まった。大船渡高には、高校から直接メジャー挑戦することを前提としたマネジメント会社の売り込みがあり、国保監督に対して代理人として名乗りを上げた人間も現れた。今年９月に行われたＵ１８Ｗ杯でも、マメの影響で１回１９球しか投げていないにもかかわらず、メジャー球団による佐々木の評価は、日本選手の中で突出していました」