公式戦縮小で問われる監督の手腕 今季は何人がクビに？

（左から）2年連続Bクラス低迷日ハムの栗山監督、リーグVを求められるDeNAのラミレス監督、電撃解任もありえる！？阪神の矢野監督（Ｃ）共同通信社

「今季は例年以上に監督の手腕が問われそうです」

　評論家の高橋善正氏がこう言った。最短で６月１９日の開幕を目指しているプロ野球。開幕時期が７月までずれ込むと、試合数は１００試合程度まで削減される可能性もある。コロナ禍で各球団は全体練習を自粛し、準備不足を訴える選手もいる。難しい戦いを強いられる今季はより一層、監督が果たすべき役割が大きいというのだ。

「長いブランクを経て開幕するとなると、何より故障が懸念される。２月のキャンプからの流れで開幕に臨むのと比べて、３カ月のブランクがあり、さらに開幕までの調整期間が短い。まして、選手たちは本当に開幕ができるのかという不安や、ウイルスをうつしたり、うつされたりする不安を抱えながら調整している。１００％、野球にのめり込めない部分もあったと思う。体が芯から出来上がらない状態のまま、開幕を迎えざるを得ないのは間違いない」

　そう言って高橋氏は、特に投手のやりくりが難しくなると指摘する。

「先発投手にいきなり無理をさせれば、肩肘への負担は大きい。試合を重ねながらイニング数を増やしていく形にするにしても、今度はリリーフにしわ寄せが来る。試合数が減り、シーズンの期間が実質４カ月という“短期決戦”では、先行逃げ切りが有利。首脳陣としては、極端にいえば昔の野球でエースを抑えでも起用したように、いい投手からどんどん使っていきたいはずです。野手の場合も、練習不足による足の肉離れなどのケガをしやすい状況にある。チームの勝利を目指しつつ、いかに選手の故障を防ぐか、監督の見極めと我慢が必要になります」