ソフトVの裏に非情の工藤采配 内川退団決意と次期監督問題
最後まで内川を二軍で塩漬け
若手が台頭する一方、工藤監督が“非情”に徹したのが内川の扱いだ。今季は横浜時代の０３年以来となる開幕二軍。ファームで３割以上を打ちながら、一軍には一度も呼ばれず、優勝とは無縁のシーズンを送った。
そんな扱いにしびれを切らしたのか、内川は球団に退団の意向を申し入れ、今季限りで退団することが２７日、決定的になった。今後は現役続行を目指し移籍先を探すという。
ホークスＯＢが言う。「内川は一塁とＤＨが専門。つぶしが利かず、無理に起用すれば結局、割を食うのは若手です。代打専門だとしても、内川が出塁すれば代走が必要になる。この時点でベンチから２人いなくなるわけで、コスパが悪い」
そうはいっても、内川は年俸２億５０００万円の大ベテラン。リーダーシップもあり、その経験と勝負勘は何ものにも代えがたい。不振が続いたのならまだしも、復調して二軍ではしっかり結果を出していた。そんな選手を二軍で塩漬けするのはためらうのが普通だ。
前出のＯＢは「すでに後が控えていますからね」と、こう続ける。
「球団としては１４年まで指揮を執っていた秋山前監督を再登板させたい。当時は日本一を達成しながら、家庭の事情で退団。あれから数年経ち、現在は本人も復帰に意欲を燃やしている。昨季のＶ逸直後に、工藤監督の解任が検討されたほどです。しかし、工藤監督が３年連続で日本一となったことで、秋山監督招聘構想はいったん棚上げ。さすがに日本一監督をクビにするのは体裁が悪い。工藤監督も自身の置かれている状況がわかっているので、とにかく結果を出すしかなかった」
工藤監督は来季までの２年契約だが、この世界は契約年数などあってなきがごとし。連続Ｖを目指し、ひたすら突っ走るしかない。
