貧弱打線だった阪神が田中将大と涌井秀章に土をつけるとは

田中将大から本塁打を放つ佐藤輝（Ｃ）共同通信社

　先日の阪神―楽天３連戦は実に興奮した。セパの首位同士の激突で阪神が３連勝という、虎党としては最高の結果に終わったことはもちろん、個人的には楽天の初戦先発が涌井秀章で、２戦目が田中将大であったことが胸を躍らせた。今季の楽天先発陣にはこの２人の他に岸孝之と則本昂大もいる。まるで一昔前のオールスターのような、いわゆるビッグネームだらけのローテーションだ。

　正直、開幕前はこれが機能するとは思っていなかった。先述の４人は全員３０歳を過ぎた往年のビッグネーム。投手としての格は田中将大を筆頭に４人とも圧倒的だが、みんな全盛期を過ぎているし、おそらく誰かが故障や不振に陥るなどしてファームが豪華になるだけだと勘繰っていた。かつてのＦＡ大量補強時代の巨人（今もその傾向は残っているが）みたいになるのではないか、と。

　しかし、これが今季の楽天ではそれなりに機能しているのだから、野球ファンとしては見ていて楽しい。もちろん４人とも全盛期の投球とまではいかないものの、なんとかローテを守って、豊富な経験と熟練の技術で試合をつくっているのだ。