WTA最終戦3戦全敗でも…大坂なおみが手にする“札束の山”

ポイントを奪われ悔しがる大坂なおみ（Ｃ）共同通信社

　番狂わせは起きなかった。

　大坂なおみ（２１＝世界ランク４位）が１次リーグＡ組第２戦で、世界ランク２位のケルバー（３０・ドイツ）に４―６、７―５、４―６のフルセットで負けた。

　ケルバーは今年のウィンブルドンの他に、２０１６年の全豪、全米を制した元世界ランク１位。粘りが持ち味のサウスポーは今大会は５度目の出場。そんな相手に大坂はミスを連発。ラケットでコートやつま先を叩くなど、初戦と同じくイラつくシーンが目立った。

　全米オープン優勝は、課題であるメンタルの強化が勝因といわれたが、２週前の中国オープン準々決勝でも勝ちはしたものの、第１セットで劣勢になると思わずタオルをかぶって泣きだしたこともあった。まだまだメンタルをコントロールするまでには至っていない。

　これで大坂は１次リーグ２戦２敗。今のところ勝ち星はない。それでも今大会は年間上位８人しか出場できないＷＴＡファイナルゲームだ。出場するだけで大きな「ご褒美」がある。

　１次リーグは８人の選手が４人ずつ２組に分かれての総当たり戦。各選手は３試合を戦い、各組の上位２人が準決勝へ進出する。大坂は１次リーグ３戦全敗でも１５万１０００ドル（約１７００万円）が約束されている。２６日のベルテンス（２６・オランダ＝同９位）戦に勝てば、１５万３０００ドル（約１７２１万円）がプラスされる。