競泳お家芸「個人メドレー」日本を牽引する2人のクイーン

金メダルを手にする大橋（左は2位の清水）／（Ｃ）共同通信社

　競泳女子のエース格２人がワンツーフィニッシュである。

　５日のジャパン・オープン（東京アクアティクスセンター）の女子４００メートル個人メドレー決勝で、大橋悠依（２５）が４分３６秒２７で優勝。清水咲子（２８）が４分３８秒６８で続いた。

　この２人は、多くのトップスイマーを育てた平井伯昌コーチに師事。代表合宿では互いに対抗意識をむき出しにして切磋琢磨してきた。距離を泳ぎ込む練習では、相手がプールから上がるまでやめようとせず、平井コーチの方が音を上げることも珍しくない。

　２人の相乗効果はタイムに表れており、清水が２０１６年に当時の日本記録となる４分３４秒６６をマークすると、１８年には大橋が４分３０秒８２で塗り替えた。

　４日の男子４００メートル個人メドレー決勝では瀬戸大也（２６）が４分１２秒５７で優勝。不倫騒動からの復帰初勝利を挙げたが、４分１６秒３８で６位に沈んだ萩野公介（２６）とともにタイムは平凡だった。

　大橋、清水とも「男子の２人（瀬戸、萩野）のように（五輪で）ワンツーを狙えるようになりたい」と口を揃えるが、今大会を見る限り、立場は逆転。個人メドレーを牽引するのは不甲斐ない男子ではなく、女子の２人と言っていいだろう。

　個人メドレーは４泳法（バタフライ、背泳ぎ、平泳ぎ、自由形）をこなすため、勝者はキング・オブ・スイマーの称号を得る。東京五輪では大橋、清水のどちらかがクイーンと称されそうだ。