2人っきりの時は「九ちゃん」と。それがくすぐったくて…
花緑が語る小さんのエピソードは、孫の目を通したものなのでほほ笑ましい。たとえば、一緒に喫茶店に行った時の話だ。
「目白の自宅近くに行きつけの寿司屋があって、そこで食べた帰り道、必ず喫茶店に寄るんです。よく食べる師匠でしたから、スイーツも好きで、『コーシーにミルシーユ』って注文する。『コーヒーとミルフィーユ』を江戸っ子が言うとそうなります。お腹の中で握り寿司とケーキが重なってミルフィーユ状態になってるのを想像すると気持ち悪いですけどね」
可愛い孫と過ごす時間は楽しかったに違いない。ただ、当時の花緑はとにかく忙しく、一緒にいる時間が少なかった。
「それだけは悔やまれます。たまに親子会で一緒になると、舞台袖や楽屋のモニターで僕の噺を聴いてました。一度だけ褒めてくれたことがあります。亡くなる１年前、横浜の県民ホールでの親子会でした。師匠はもう体がしんどくて、短いネタしかやらない。その分、僕が大ネタをやる。その時は『中村仲蔵』を５０分やりました。後に上がった小さんが、『今日は孫、良かったでしょう』って言ったんです。すると客席から大きな拍手が起こって。師匠が弟子を褒めることなんて一度もなかったので驚きました。その後、『これからはあたしが一席で、花緑に二席やらせます』と言って、得意の『強情灸』を１５分やりました。それが最後の親子会になりましたね」
小さんの思い出話になると花緑の目が潤む。（つづく）
（聞き手・吉川潮）
▽やなぎや・かろく １９７１年、東京生まれ。中学卒業後、祖父・５代目柳家小さんに入門。２年半で二つ目に昇進し、２２歳の時、戦後最年少で真打ちに。１０月２６日（金）、２７日（土）、イイノホール（東京）で独演会「花緑ごのみｖｏｌ．３６」を開催。新作「鶴の池」（バレエ「白鳥の湖」の落語仕立て）を披露する。著書「花緑の幸せ入門『笑う門には福来たる』のか？
