天童よしみは歌い始めると「大阪のオモロい、ちっちゃいおばちゃん」から一変していた

天童よしみ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　♪なめたらあかん～のCMでもおなじみ、演歌の女王・天童よしみさん。初めてお会いしたのはインフルエンザの魔よけとして無料配布された「よしみちゃん人形」が話題になっていた1998年ごろでした。

　72年、五木ひろしさんや八代亜紀さんを世に送り出した「全日本歌謡選手権」（読売テレビ）の7代目グランドチャンピオンに輝きながら、85年の「道頓堀人情」までなかなかヒット曲に恵まれず、一時は引退も考えたそうです。ご本人に伺うと「両親が頑張ってみい！ と励ましてくれたおかげです」と涙ぐんでおられました。思いとどまらせてくださったご両親に感謝です。

　下積み生活が長かったこともあるのでしょうが、本当に礼儀正しく、スタッフはもとより、番組観覧のお客さんにも「どっから来はったん？」「よろしゅうお願いしますね」と気さくに話しかけられる姿も印象的でした。

　子供の頃から抜群の歌唱力で「日清ちびっこのどじまん」（フジテレビ系）でも優勝し、それが縁で15歳の時にアニメ「いなかっぺ大将」の主題歌を歌われています。今はネットやYouTubeなどチャンスがどこにでもころがっている時代ですが、当時、アマチュアが人気アニメの主題歌を歌うということが、どれほど凄いことだったか、歌唱力・表現力がよほど優れていた証しにもなるでしょう。