0期でも正解率98％ 血液1滴でがん13種類が早期発見できる

加藤健医長（提供写真）

　人体内には約２６００種類のマイクロＲＮＡがあるが、がん細胞が発生すると、がん種によって異なるマイクロＲＮＡの放出量が増加する。その量を調べることでがん種が分かるのだ。

「がん細胞が壊れたり、転移したりするときに血中に放出される物質もありますが、それらはがんがある程度大きくならないと出ないといわれています。マイクロＲＮＡは、がん細胞が生きていく上で能動的に放出されるので、微少ながんでも検出できる。ステージ０期の超早期でも９８％の確率で判別できます」

　大腸がんでいえば、最も精度が高いとされる便潜血検査の感度は７０％程度。腸は長いので出血が奥の方（右側）の場合、精度が落ちるからだ。

　それがマイクロＲＮＡの検査では、盲腸から横行結腸までの感度が９９・０％、下行結腸から直腸までの感度は９９・６％という。部位に関係なく高い精度で判定できるのだ。

■尿や唾液による検査も研究

　マイクロＲＮＡは約２６００種類のすべてを調べる必要はなく、１つのがん種当たり３～５種類程度で調べている。