香取慎吾の出演を認めさせた 萩本欽一＆ジャニー社長の絆

萩本欽一（左）と香取慎吾（Ｃ）日刊ゲンダイ

　そして「茶々隊」（のちにこの中から選抜されたのが『ＣＨＡ－ＣＨＡ』）のオーディションに残ったのが、木村と草彅だった。２人は１９８８年４月に始まった「欽きらリン５３０！！」（日本テレビ系）の準レギュラーに抜擢された。

　最終的に木村と草彅は「ＣＨＡ―ＣＨＡ」としてはデビューせず、１９９１年にＳＭＡＰとしてＣＤデビューを果たすことになるわけだが、ＳＭＡＰはブレークに至らない時期がしばらく続いた。

　ここで萩本がまたも手を差し伸べる。

　１９９４年にオンエアされたバラエティ「よ！大将みっけ」（フジテレビ系）に当時１７歳だった香取慎吾を抜擢し、それが８年後の「全日本仮装大賞」のキャスティングにつながっていく。

■「大将、この子たちの面倒を見てくれないか」

　萩本はあのジャニー社長に「大将、この子たちの面倒を見ててくれないか……」と頼まれたことが今も脳裏をよぎることがあるそうだ。「ＳＭＡＰというグループには特別な思い入れがあるのョ」と度々インタビューの席で繰り返すのは、こうしたいきさつがあったためだ。