【かっけ】ニワトリの実験で否定されたタンパク質不足説

　海軍軍医・高木兼寛が犬で実験を行った３年後の明治２２年、西暦でいえば１８８９年、かっけ研究のためにインドネシアに派遣されたオランダの衛生学者・エイクマンが、新たな発見をします。

　玄米に替えて白米で育てられているニワトリで、足がふらつき、そのうち歩けなくなり、さらには呼吸困難で死ぬという人間のかっけに似た病気が発症する事実をつかむのです。

　そこでエイクマンはニワトリでの実験を行います。まずニワトリに２０～３０日間白米を食べさせ、すべてのニワトリでかっけに似た病気を発症することを再度確認します。その後、玄米に替えるグループ、白米と米ぬかを与えるグループに分けて観察したところ、どちらのグループでもすべてのニワトリでかっけに似た症状が消えたのです。

　何羽のニワトリで行われた研究かは調べきれませんでしたが、すべてのニワトリでの発症が、玄米、米ぬかですべて回復、「発症ゼロ」になるという結果です。２群に分けた臨床試験でないとはいえ、決定的な証拠です。高木の犬の実験の５年後のことです。