ＰＳ進出かかる青木と岩隈 ２人を待ちうけるオフの“明暗”

去就注目の青木（左）と岩隈／（Ｃ）ＡＰ

「３年間で３７勝をマークしている上に、毎年、与四球率は１個を切る抜群の制球力で他球団のＧＭ、監督から高い評価を得ている。今年８月に米野球専門誌『ベースボール・アメリカ』が各球団の監督に行ったアンケートでは制球力のある投手を選ぶ『コントロール部門』で岩隈は２位にランクされた。過去の実績と来年で３４歳という年齢を考慮すれば、年俸１９００万ドル（約２０億円）の価値はあります。楽天時代に肩を痛めており、故障リスクを差し引いても、４年総額６８００万ドル（約７２億円）の大型契約も夢ではありません」

　１年あたり１７００万ドル（約１８億円）となり、日本人投手ではレンジャーズ・ダルビッシュ有の１０００万ドルを上回る。

　一方の青木はこれからポストシーズンにかけて大活躍しても苦しい。

「１番打者の割には出塁率（３割３分３厘）が物足りない上に、守備範囲は決して広くない。メジャーではＢランクの評価です。今季、試合終盤に代走や守備固めを送られるのは、ヨスト監督から信頼されていないからでしょう。ロイヤルズが再契約を見送るのは明らかで、他球団からオファーがあるとすれば、外野の４番手で年俸は２年総額３００万（約３億２０００万円）～５００万ドル（約５億３０００万円）程度でしょう」（友成氏）

　青木はチームを２９年ぶりの世界一に導いて、チャンピオンリングを手にするしかない。