大谷翔平×ゲレーロJr.の本塁打王争いに「伏兵」出現！ ロイヤルズ捕手が猛烈な追い上げ

ペレスはすでにキャリアハイの27本塁打を更新（Ｃ）ロイター／USA TODAY Sports

　アメリカン・リーグの本塁打王争いを繰り広げているエンゼルス・大谷翔平（27）に意外なライバルが浮上した。

　メジャートップの37本塁打を放っている大谷を２本差で追うブルージェイズ・ゲレーロJr.に、ベテラン捕手が猛烈な勢いで巻き返しを図っている（記録は日本時間11日終了時）。

　現在、29本塁打でリーグ３位のロイヤルズ・ぺレス捕手（31）だ。大谷とともに球宴の本塁打競争にも出場した同捕手は、前半戦終了時、21本塁打と上位２人に大きく水をあけられたが、後半戦は絶好調。球宴以降の23試合は８本塁打を放っており、大谷の４本塁打、ゲレーロの７本塁打を上回る。日本時間11日のヤンキース戦では２本塁打を放つなど、守備の負担が多い捕手ながら一発を量産しているのだ。

　ロイヤルズは首位ホワイトソックスと17.0ゲーム差のア・リーグ中地区４位。すでにポストシーズン進出は絶望的だ。リード面で神経をすり減らすことなく、気楽に打席に立てるだけに大谷、ゲレーロのタイトル争いに割って入りそうだ。