3人兄妹の末っ子だから年上と遊ぶ機会が多く、彼らと遊ぶだけの体力もあった

願いを書いたサインボール。大谷はすでに「二刀流で世界一」と（左はソフトボール上野由岐子投手、＝2015年ビッグスポーツ賞）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　高校3年時のU18韓国遠征。日本ハムの山田スカウト顧問は、大谷の性格を知りたくて現地に飛んだ。

　岩手出身。東北出身にはどちらかといえば、引っ込み思案の選手が多い。実力を発揮する以前に、生き馬の目を抜く世界に埋もれてしまう高校生をこれまで何人も見てきたからだ。

　U18のメンバーには藤浪、北條史也（元阪神）、田村龍弘（ロッテ）、森友哉（オリックス）ら大阪出身者が中心で、「大阪弁は独特。一方的にまくしたてられたら、ボクらでも気後れするというか、ひるんでしまうようなところがある。そんな中に東北出身の大谷が入っていってどんな反応を示すのか、そもそも輪に入っていけるのかどうか。性格を見極めるうえで絶好の機会だった」と山田スカウト顧問は話す。（つづく）

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　そのU18の韓国遠征で、山田スカウト顧問が「この性格はプロでやる上でプラスになる」と確信した決定的瞬間があった。

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