日本ハム長身右腕・福島蓮が堂々デビュー！剥げかけた「ドラフトと育成」の看板背負う

福島蓮（Ｃ）共同通信社

　プロ初登板ながら、強力打線を相手に5回2失点なら合格点だろう。

　17日のソフトバンク戦に先発したプロ3年目の右腕・福島蓮（20）のことだ。

　初回に3本の長短打と四球で2点を失ったものの、二回以降、許した安打は1本。150キロ超のストレートと変化球でテンポ良く打者を打ち取っていった。

　八戸西（青森）時代の2021年に21世紀枠でセンバツに出場し、その年の育成ドラフト1位で日本ハムに入団。190センチの長身から投げ下ろす速球が武器も、いかんせん昨年までは体重70キロと線が細かった。が、食事とトレーニングによって今年は76キロに。速球はコンスタントに150キロをマークするようになった。もともとタテに割れるカーブが良かったうえ、昨年から投げ始めたフォークを手の内に入れたことも大きかった。オープン戦で好投し、3月に支配下登録された。

　この福島に加えて、同じく21年育成3位の柳川大晟（20・九州国際大付）、同年7位の松浦慶斗（20・大阪桐蔭）、20年育成1位の松本遼大（21・花巻東）の4人は、かつて日本ハムの看板だった「ドラフトと育成」を担う面々だという。