日本ハム新庄監督は勝負の3年目…オープン戦好調も若手の台頭なくして”上がり目”ナシ
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日本ハムがオープン戦で気を吐いている。7日の西武戦も7-1で勝利し、ここまで5試合で4勝1分。ソフトバンクと並んでオープン戦首位だ。
新庄剛志監督（52）は就任1年目の一昨年のシーズンをトライアウトと称し、全ての支配下選手に出場機会を設け、一年を選手の見極めに費やした。トライアウトの結果をもとに勝負した昨季だが、チームは低迷。借金22の2年連続最下位に終わった。もともと3年で一区切りとしていた今季は勝負の年。負ければ監督の退任は必至だろう。
今季はメジャー通算108本塁打を誇るレイエス（28）や、昨季メジャー60試合登板のバーヘイゲン（33）、更にはオリックスからFAの山崎福也（31）を獲得。総額10億円超の大補強を敢行した。「今季こそは」と期待が高まる一方で、ある球団OBは、「オープン戦で外国人や中堅選手が打ってはいるが、若手はまだまだアピール不足。不安は残ります」と、こう続ける。
「昨季はスコアだけ見ると僅差で負けた惜しいゲームが多かったけど、試合の内容を見ると1点差ゲーム17勝31敗、サヨナラ負け12度はともにリーグワースト。ここぞの場面での球際の弱さが結果にハッキリと表れていました。新庄監督が就任して以降、経験と実績のあるベテランを放出し、一度チームをぶち壊してから若手中心のチームを作り、優勝を目指してきた。万波中正（23）が昨季、25本塁打を放つなどブレイクしたものの、打線のつながりや、個々の役割分担という観点から見ると、チームはまだまとまりに欠けているのが現状。いくら補強したところでチームの土台となる若手の台頭なくして、上がり目はありません」
