西武・鳥越裕介ヘッドコーチ「厳しく指導？僕は基本、怒らないんですよ。ただ…」

　昨季、チーム打率.212で最下位に沈んだ西武が招聘した鳥越裕介ヘッドコーチ。ソフトバンクやロッテのコーチ時代は「鬼軍曹」と呼ばれていたが、若手中心の西武ではどのような指導をしているのか。

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　──昨季の西武を、評論家として外部から見ていた時の印象は。

「僕はホークスメインの解説だったので、西武の試合をそこまでたくさん見ていたわけじゃない。それでも、雰囲気はあまり良くないかな、と思っていました」

　──貧打の原因をどう分析していますか？

「うーん、やはりFAの流出が痛かったんじゃないですか。自前で育てた選手が、ある程度若いうちに出て行ってしまう。当時のレギュラー、秋山（現広島）、浅村（現楽天）、森（現オリックス）、山川（現ソフトバンク）でしょ？　（打線の）真ん中がすっぽり抜けてしまっている」

　──立て直しのために、キャンプで取り組んでいたことはありますか？

「まずは色々なことの当たり前のレベルが低かったので、そこを上げて行くこと。練習の質を上げて行くことを考えてやっていました」

　──昨年に比べ、練習量も各段に増えた。

「去年までは知りませんが、僕らが科している練習メニューは15時過ぎには終わっている。だから、（その後の自主練習は）コーチは練習を手伝ったり、見ているだけ。こっちから『ノックをやれ』とかは一切言ってません。そもそも、これだけポジションが空いてることはないので、それぞれがチャンス。（球団には）『今年のキャンプは今までよりケガ人が少ないね』と言われました。選手も、それなりの準備をして入ってきているのかなと」

　──西口新監督は「選手に厳しく接し、喝を入れてくれる」と期待している。

「その『厳しく』という定義がわからない。僕らコーチは『勝つためにどうするか』『預かった選手にどう接するか』を考え、その上で技術を伸ばし、言わなきゃいけないことは言う必要がある。プロスポーツの世界って、そもそも厳しい世界じゃないですか。厳しさで言えば、オリンピック選手たちの方がストイックだと思いますよ。少なくとも僕は『厳しく言ってやろう』とか『ガツンとやってやろう』なんて考えはないですよ。ただ、この場面は言わなきゃいけない、インパクトを残さなければいけない、という時は口調を変えて言うことはあります。それが『厳しい』と受け取られるのかもしれませんが、あくまで勝つためにやっていることですから」

　──積極的に選手に声をかけていますね。

「会話は積極的にするようにしています。（西武の若手は）色々とネガティブに考えている選手が多く、攻める姿勢というか、何においても足りなかった。アピールも足りないと感じていましたから。確かに今の子は大人しいけど、その中でも、うーん……と。その選手が抱いている思いも、なかなか見えにくかった。だから会話して、どういう人間かも把握しなければいけない。逆に選手も僕のことを探っている感じでしたよ。最初は向こうも『この人に怒られるんじゃないか』という雰囲気だった。今はもうありませんけどね」

　──ソフトバンクやロッテのコーチ時代は「鬼軍曹」と言われていた。

「僕は基本