内田篤人、アーセナル入り秒読みか…「代表引退」示唆の裏で

孤軍奮闘した内田　（Ｃ）真野慎也／ＪＭＰＡ

「日本代表が１次リーグで敗退した直後、内田が代表から引退したいとコメントした。これは新天地アーセナルでのプレーに専念したい。日本代表の試合で長距離移動など体調を崩し、アーセナルでのパフォーマンス低下は避けたいという意味合いがあったようです」（サッカー記者）

　アーセナルは、右ＳＢの補強リストにコートジボワール代表の右ＳＢオーリエ（２１＝トゥールーズ）とフランス代表の右ＳＢドビュシー（２８＝ニューカッスル）の２人を載せていたという。彼らとは母国語のフランス語で会話を交わせる利点があるが、それよりもカタコトの日本語で会話することを選んだ。それだけ内田の能力に惚れ込んでいるというワケなのである。