1964年、東京都渋谷区生まれ。早稲田大学第一文学部卒業後に産経新聞社に入社。サンケイスポーツでJリーグ発足前後のサッカー、バルセロナ及びアトランタ両夏季五輪特派員、米ニューヨーク駐在員、角川書店と共同編集で出版されたスポーツ雑誌「SPORTS Yeah!」編集部勤務などを経て07年からフリーに転身。サッカーを中心に幅広くスポーツの取材を行っている。サッカーW杯は22年のカタール大会を含めて4大会を取材した。
JFA宮本恒靖会長に問われる手腕 岡田副会長＆田嶋前会長の「反旗」をどうさばくのか
かなり無理があるのではないだろうか。
日本サッカー協会（JFA）の田嶋幸三名誉会長が立候補する意向を電撃表明して、日本だけでなく世界のサッカー界を驚かせている国際サッカー連盟（FIFA）会長選。
これを巡るJFAの宮本恒靖会長のコメントを振り返ると、どうしても齟齬の二文字を禁じ得ないからだ。
事の発端は、10月23日まで3日間にわたって東京都内で開催された、日本も所属するアジアサッカー連盟（AFC）の臨時総会にさかのぼる。
緊急来日していたFIFAのジャンニ・インファンティノ会長も出席するなかで、AFCのシェイク・サルマン会長がFIFA会長選への出馬を表明しているインファンティノ会長の支持を呼びかけた。
FIFAのトップがわざわざ来日した目的は、言うまでもなく会長選へ向けた票の取りまとめにあったはずだ。大陸連盟としての方針が示されたなかで、JFAはどうするのか。臨時総会終了後に取材に応じた宮本会長はまずこう答えている。
「臨時総会でサルマン会長から『インファンティノ氏をサポートする』という発言があり、さらに『AFCとして足並みをそろえる』とも言及していました。いろいろな状況を考えて、我々としては決めていきたいと思っています」
AFCと足並みをそろえるのか、と更問いされた宮本会長はこう続けた。
「それが我々の基本的な立ち位置だと思っています」
AFCと足並みをそろえるとは、要はインファンティノ会長支持と同義語になる。しかし、11月5日に都内で開催されたJFA理事会前に急きょメディア対応した同会長は、自身の発言を取りあげた上で次のように念を押している。
「それがイコール、インファンティノ氏を支持すると言ったわけではありません。その点に対しては、この場で明確にしておきたいと思います」
AFC臨時総会後の対応をあらためて振り返れば、確かに宮本会長はJFAとしてインファンティノ会長を支持とは明言していない。JFAとしての正式な態度を示すのはいつになるのか、と問われた同会長はこう続けている。
「現時点で考えられるのは、正式に示すのは投票のタイミングじゃないですか」
直後に状況が急変する。 翌10月24日に元日本代表監督の岡田武史副会長が辞表を提出した。
JFAから岡田副会長の辞任が発表されたのは4日後の同28日。時差が生じている点に、慰留を含めてかなりのやり取りがあったと推測できる。
岡田氏との間で交わされたやり取りを宮本会長自身がこう明かしている。
「岡田さんから『JFAとしてどのようにするのか』と聞かれたときに、私は『AFCと歩みを合わせるのがひとつの道と考えています』とお伝えした。岡田さんの意思があり、我々の立場も理解していただきながら、岡田さんからは『今後は違った形で日本サッカーをサポートしていくから心配するな』とも言われました」
JFAを介して岡田氏は電撃辞任に至った理由を次のように発表している。
「私はこれまで、スポーツは高潔であるべきだという信条のもと、その社会的価値を大切にしてきました。しかし、今回の FIFA ワールドカップをめぐる一連の対応については、私自身の信条との間に大きな隔たりがあり、それを一人のスポーツマンとして受け入れることができず、このたびの決断に至りました」
