内田篤人、アーセナル入り秒読みか…「代表引退」示唆の裏で

孤軍奮闘した内田　（Ｃ）真野慎也／ＪＭＰＡ

　Ｗ杯１分け２敗の日本代表。各選手が評価を軒並み下げる中、一人だけアップさせた選手が、右ＳＢで孤軍奮闘した内田篤人（２６）である。

　１次リーグ３試合とも攻守にわたって精力的に動き回り、ドイツやイタリアの専門紙から「世界トップ級の存在感を見せた」と評価されて高ポイントを付けられた。

「Ｗ杯前にイングランドの名門クラブへの移籍話が取り沙汰された。これが一気にまとまりそうな状況です」と話すのは欧州サッカー事情に詳しいマスコミ関係者。

「０７年からアーセナルに在籍していたフランス代表の右ＳＢサニャ（３１）が６月、イングランドの強豪マンチェスター・シティーに移籍することになった。その後釜に内田が収まるというのです。元名古屋監督のフランス人指揮官ベンゲルが大の日本人びいきというのもあるが、以前からシャルケでの内田のパフォーマンスを評価。Ｗ杯でのプレーを確認した上で最終決断を下したといわれています」

　アーセナルが、今オフに用意した補強費用は１７０億円。１０年７月、鹿島からシャルケに引き抜かれた時の移籍金が１億５０００万円だった。現在の移籍金相場は１０億円といわれているが、金満アーセナルは、シャルケに対して移籍金２５億円を提示したと現地では報道されている。年俸もシャルケの３億円が倍増といわないまでも、５億円にアップする見込み。もちろん内田サイドはアーセナル移籍にＯＫを出し、今はクラブ間合意を待っているところである。