W杯が具体的な目標に リハビリから復活の内田篤人に聞く

16年12月のELザルツブルグ戦で久々にピッチを走り回った内田（＝AP）／（C）元川悦子　

　現時点で先行きは流動的だが、シャルケで定位置を奪回することができたら、日本代表復帰の道も見えてくる。

　１年後にはロシアＷ杯も開幕する。３度目の大舞台にかける思いは強いはずである。

「日本代表の試合やＷ杯とかに出させてもらって『凄くいい場所だった』と思います。代表復帰と言ってもらえるのはありがたいし、Ｗ杯が近づいたら、それが具体的な目標になるかも知れない。まずはチームで試合に出ることです」

　長いリハビリですさんだ心は昨秋、生まれた長女の存在が支えとなっている。

「お父さんになって、しゃべり方や表情が優しくなったと言われる」と内田本人も認めている。良い意味で大きく構え、物事に取り組めるようになった。

　人間的にも変化した内田篤人が、表舞台に戻ってくる日が楽しみだ。