W杯が具体的な目標に リハビリから復活の内田篤人に聞く
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右膝蓋腱の炎症に長期間、悩まされてきたＤＦ内田篤人は、１６年１２月のＥＬ（欧州リーグ）のザルツブルク戦で１年９カ月ぶりの公式戦復帰を果たした。しかし、昨シーズンのプレー機会はその１試合のみ。独ブンデスリーガ出場は、１５年３月から２年以上、遠ざかっている。所属するシャルケは今オフ、３１歳のテデスコ新監督が就任。内田は２歳年上（！）の指揮官の下で完全復活を期することになる――。
「（ブンデスリーガ１部で昨シーズン４位の）ホッフェンハイムの（３０歳のナーゲルスマン）監督も、若くして来シーズンのＣＬ（欧州チャンピオンズリーグ）で采配を振る。世界的に監督が若くなり始めてるのかなって気はしてる。毎年シャルケも監督が代わってるけど、一緒に戦っていきたい」と１０年夏から６年半、在籍した経験値を生かして同世代監督と共闘体制を築くつもりだ。
「（右膝が）去年のような感じだったら、自分がちゃんと（トレーニングを）すればイケるんじゃないか？という手応えはある。ただ、長くケガをしたので（来シーズンの）チーム構想に入ってなかったら、それはしょうがない。（ブンデスリーガの）開幕まで１カ月。（自分自身の立ち位置の）見極めが肝心。練習に行っても、チームメートに（同じように）動けない選手もいっぱいいる。それが自分なのか？ 違うのか？ 厳しいけど、そこはちゃんと見ないといけない」と現実を直視しながら、場合によっては「移籍も視野に入れる」構えだ。
