ラグビー世界屈指のSOバレットがカネより日本を選んだワケ

妻子を連れて来日したボーデン・バレット（Ｃ）共同通信社

「サッカーでいうと、全盛期のクリスティアーノ・ロナウド選手がＪリーグに来たようなものです」と、３０年以上のラグビー取材歴を持つスポーツライターの永田洋光氏は説明する。

　昨年７月に日本ラグビーのトップリーグ（ＴＬ）、サントリーサンゴリアスと契約を結び、６日に都内で入団会見を行ったボーデン・バレット（２９）のことだ。

　ボーデンはニュージーランド代表（オールブラックス）のメンバーとして２０１５年Ｗ杯優勝、日本で行われた１９年Ｗ杯では４強入りに貢献。１６年、１７年はワールドラグビー最優秀選手賞に輝いた世界屈指のスタンドオフ（ＳＯ）だ。１９年からニュージーランド協会と４年契約を結んでいるため、「サバティカル（長期休暇）」の権利を使い、今季１年に限り日本でプレーする。

　会見で来日理由を問われたボーデンは「フランスでも（オファーが来ていて）チャンスがあったが、日本の方が印象が良かった」と回答。同席した土田雅人シニアディレクターは「（提示された）金額はフランスの方が高かったと思う」という。