23年W杯ラグビー日本代表 強化は欧州最高リーグ経由がカギ
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２０２３年ラグビーＷ杯フランス大会１次リーグの組み合わせが日本時間１４日に決まった。
前回１９年大会に次ぐ８強入りを目指す日本（世界ランキング１０位）は、同２位のイングランド、同８位のアルゼンチンと同じＤ組に入った。
イングランド（０３年大会優勝）、アルゼンチン（０７年大会３位）とも、過去に実績のある強豪。
１次リーグを「死のグループ」で戦う日本代表ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ＝５１）は「ともにセットプレーが強く、体が大きい。スクラム、ラインアウト、ディフェンス面をもっと強化しなければならない」と、今後の強化方針を明かした。日本大会に続く決勝トーナメント進出の手応えについては「前回までの戦いで、我々ができることはある程度示せている。目標はまず８強。イングランドに競り勝てるようなチームづくりを見据えて準備していく」と話した。
前回の快挙は世界中から称賛を浴びたが、日本のラグビーを取り巻く環境は厳しさを増している。日本代表の強化の一環と位置付けられた南半球最高峰リーグのスーパーラグビー（ＳＲ）に日本から参戦していたサンウルブズが昨季を最後に除外された。ティア１と言われる欧州や南半球の各チームが対抗戦を実施する中、日本は年内に予定していたテストマッチがコロナ禍により中止。多くの強豪が新チームでの再スタートを切っている中、国際試合を経験できていないのは日本ぐらいのものだ。
