今季大ブレーク虎の新星・村上頌樹 中学時代の恩師が明かす「阪神との浅からぬ縁」

『将来はタイガースに来いよ！』

平田勝男一軍ヘッドコーチ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　村上が中学時代に所属していた淡路島の硬式野球チーム「アイランドホークス」では、元阪神外野手の庄田隆弘氏（43=現ヤング淡路監督）がコーチを務めていた。庄田氏は村上と同じ智弁学園出身で、明大、シダックスを経て03年ドラフト6位で阪神に入団。10年までプレーした。

　その庄田氏が言う。

「村上が在籍していた頃、私の大学の先輩である平田（勝男）さん（顔写真=現一軍ヘッドコーチ）が練習を見に来てくれたことがありました。私と同じ大学出身ということもあるんですけど、私と平田さんに共通の知人がいて、彼の子供が村上と同級生で。村上のことは一目見て『ええ選手やなぁ』と言っていましたね。あとはいつもの口癖のように子供たちに言っているんですけど、村上にも『将来はタイガースに来いよ！』と（笑）」

　いまは同じ淡路島出身の先輩・近本に可愛がられているという。本人の能力はもちろん、縁にも恵まれた。