寿命に直結しかねない病気ゆえ リウマチ治療最前線を知る
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患者数７０万～１００万人、３０～４０歳代に多く発症するのが関節リウマチ（以下、リウマチ）だ。この３０年で治療は劇的な進歩を遂げたが、適切な治療を受けられていない患者もいる。専門医に聞いた。
リウマチは、免疫機能の異常で正常な組織が攻撃される病気だ。女性によく見られ、男女比は１対４．５。症状は、こわばり、関節の腫れ、痛み、体重減少、体力低下、倦怠感などがある。
「リウマチによる関節炎がひどいと、普通の生活や仕事ができません。関節の破壊は発症早期に進行し、元に戻りません」（産業医科大学医学部第１内科学講座・田中良哉教授＝以下同）
関節の破壊・変形が進行すると、シャツのボタンを留めるなどの日常の生活動作が難しくなる。患者の３０％以上が、診断後に離職したか仕事を変えているとの報告もある。さらに進行すれば、全身の症状を伴い、寿命にも直結しかねない。
しかし現在、適切な治療によって、リウマチでない人とほぼ変わらぬ生活を送ることができる。だからこそ、リウマチを疑う症状が出てきたら、すぐに病院へ行くべきだ。
