3割が歩行劇的改善 神経難病「HAM」世界初の治療薬誕生へ
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聖マリアンナ医科大学大学院・先端医療開発学 山野嘉久教授
国内患者約３６００人の希少疾患で、「ＨＴＬＶ―１関連脊髄症（ＨＡＭ）」と呼ばれる難病がある。原因は「ヒトＴ細胞白血病ウイルスⅠ型（ＨＴＬＶ―１）」の感染で、発症すると歩行困難、排尿・排便障害、足のしびれや痛みなどの症状が進行し、最終的には車イスや寝たきりの生活を余儀なくされる。
これまでＨＡＭの進行を止める特効薬はなかったが、山野嘉久教授らの医師主導治験（第１／２ａ相試験）によって、世界初の治療薬が誕生しようとしている。現在、企業主導の第３相試験が進められている。医師になり一貫してＨＡＭ治療の臨床・研究を続けてきた山野教授が言う。
「ＨＴＬＶ―１感染者は世界でも特に日本に多く、他の国で多いのは発展途上国ばかり。そのため欧米先進国で新薬が開発される可能性は低く、日本での新薬の開発が期待されているのです」
ＨＴＬＶ―１の国内感染者（キャリアー）は推定１００万人以上。うち約５％が４０～６０年以上かけて「成人Ｔ細胞白血病（ＡＴＬ）」を発症し、約０．３％（年間３０～５０人）がＨＡＭを発症する。主な感染経路は、母乳を通じた母子感染と性交渉（主に男性から女性）。２０１１年からは妊婦健診で感染の有無を調べるようになり、感染が分かれば粉ミルクの使用が勧められ、母子感染は予防できるようになったが、それでも年間４０００人ほどの新規感染者がいるという。
