レイズ入団の筒香に強力後ろ盾 打撃コーチは“再生請負人”
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ブルージェイズやレイズのマイナーで打撃インストラクターを務めたモトーラ打撃コーチは再生工場として手腕を発揮しているからだ。
２０１６年にレイズの打撃コーチに就任して以降は、それまでの２年半で９本塁打だった韓国人内野手の崔志萬（２８）の打撃を矯正。長打力がありながら、メジャーでは結果を残せなかった崔を、１８年は４９試合で８本塁打、今季は１２７試合で１９本塁打のレギュラーに育てた。今春のキャンプでは、過去２年間で１本塁打だったヤンディー・ディアス（２８）を指導し、今季１４本塁打と一本立ちさせた。
同コーチは他球団でくすぶっていたり、伸び悩んでいる選手に関して、まず打撃フォームの見直しを行う。その上で、選手の体形や手足の長さなどに応じて、適切なスタンスを決め、打撃の基礎部分となる土台を安定させてから、打撃練習に入らせるという。
今季の筒香は、メジャー移籍を見据え、ノーステップを試すなど、キャンプ中からフォーム改良を重ねてきた。交流戦での絶不調（１７試合で打率・２０４、３本塁打、４打点、２７三振）も響き、本塁打（４４）、打点（１１０）の２冠を獲得した１６年以降では最低の打率（・２７２）に終わった。
移籍１年目にいきなり、打撃フォームをいじくりまわされることはないだろうが、メジャーの壁にぶつかった時は、再生コーチが心強い存在になるに違いない。
