《和田毅 #1》メジャー出戻り直後、「僕のやってきたことは間違いじゃなかった」と声を上げた

ルーキー時代の和田毅（Ｃ）日刊ゲンダイ

　杉内俊哉（現巨人投手コーチ）と共に、左腕の二枚看板として他球団に恐れられた選手、それが和田毅（43）です。

　早大時代に江川卓さんが保持していた443奪三振の六大学野球記録を塗り替える476奪三振をマーク。2002年には早大の春秋連覇に貢献した、押しも押されもせぬ大卒ナンバーワン左腕。ドラフト自由枠で入団した1年目から14勝5敗、195三振、防御率3.38とずばぬけた成績を残せたのも不思議じゃありません。

　最初に二軍施設でキャッチボールを見た時の「腕が遅れて、ボールがピュッと出てくる」独特のフォームの印象が強かったのですが、すぐに僕の中のイメージは「走る選手」に変わりました。新人の頃から、走る量は並の選手の2倍じゃ利かない。3倍は走っていたと思います。入団して3年目の頃には、すでに首脳陣から練習を一任されていたほどです。

　もちろん、それでも手は一切抜かない。個人トレーナーを雇い、全体練習が終わった後も、延々と400メートル走などをしていました。

　11年オフにメジャー挑戦し、15年オフにホークス復帰。そんな時、和田が「僕がやってきたことは間違っていませんでした」と話したのを覚えています。