中居正広54歳「誕生日」で再び集まるファンの声…表舞台から消えて1年半でも続く関心

中居正広（Ｃ）日刊ゲンダイ

　元SMAPの中居正広氏が8月18日、54歳の誕生日を迎えた。Xでは《#中居正広54回目誕生祭_0818》のハッシュタグと共に、祝福の声や健康を願う声、いつか再び姿を見たいとするファンのメッセージが相次いだ。昨年の誕生日にも同じ動きがあり、芸能界を離れても“誕生祭”は途切れていない。

　中居氏が芸能界引退を発表したのは25年1月23日。フジテレビに勤務していた女性とのトラブルをめぐる報道を受け、レギュラー番組の降板や終了が相次ぐ中、ファンクラブサイトで「本日をもって芸能活動を引退いたします」と突如発表。あれから約1年7カ月になる。　さるスポーツ紙芸能担当記者はこう話す。

「普通、テレビから1年以上姿を消せば、タレントへの関心は急速に薄れていくものです。中居さんの場合は近影や生活ぶりが報じられるだけでニュースになる。SMAP時代から30年以上、テレビの第一線にいた人だけに、引退したからといって一気に“過去の人”にはならないのでしょう」

　しかし、本人は現時点では、復帰に前向きな姿勢を示しているわけではない。今年1月、「女性セブン」は前年12月下旬に都内で中居氏を直撃した際の肉声を報じた。約400日ぶりの取材対応だったというが、中居氏は体調について「全然元気」と話す一方で、芸能界復帰については「言葉にしたこともなければ、考えたこともない」と否定。それでも復帰をめぐる報道は今でも女性週刊誌の格好のネタとなっている。