なぜ年をとると長く眠れなくなるのか

「年齢を重ねれば、若い時ほど眠れなくなるのは当然です。身体のさまざまな機能と同様、必要睡眠時間も年齢とともに変化します」

　金沢大学の櫻井武教授によれば、一日に必要な睡眠時間は新生児で２０時間以上、小学生で約１０時間。脳が発達している時期には長いメンテナンス時間、つまり睡眠時間が必要ですが、発達が終わる（＝年齢を重ねる）と脳のメンテナンスに要する時間が少なくなります。

「睡眠時間が短くなるのは、体力がなくなるのと同じで、当たり前の老化現象です。昼間元気に過ごせるなら、どんなに短時間の睡眠でも心配はいりません」

　よく７時間睡眠がベストと言いますが？

「それはあくまでも平均値。個人差が大きく、年齢によっても変わるので、７時間にこだわる必要はありません。６０代なら５時間ほどしか眠れないのはごく普通です」

　とはいえ、夜中に目覚めて、まんじりともせず朝を待つのはつらいものです。

「そういう人は、寝る時間が早すぎる可能性があります。仮にその方に必要な睡眠時間が５時間だとすると、夜１０時に寝ても午前３時には目が覚めてしまいます。夜中に目覚めたくなければ、なるべく遅い時間に就寝しましょう」

　そのためには、朝日を早く浴びないことも大切。朝、最初に光を浴びてから１６時間後には眠くなってしまいます。早朝に目覚めても、散歩などせず、室内で過ごしましょう！