脳梗塞や心筋梗塞のリスクを高める「リポ蛋白（a）」ってなんだ？

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　脳梗塞や心筋梗塞などの循環器病には、動脈硬化が深く関わっている。そのリスク因子となるのが、高LDL（悪玉）コレステロール、高血圧、高血糖、喫煙、肥満、加齢などだ。

「それらとは別に、血液中に含まれる『リポ蛋白（a）』も動脈硬化に関わるリスク因子として注目されています。リポ蛋白（a）とは、コレステロールを全身の細胞に運ぶ『LDL』に『アポ（a）』という蛋白質が結合した粒子です」

　こう言うのは、国立循環器病研究センター健診部の小久保喜弘特任部長だ。詳しく聞いた。

　リポ蛋白（a）の血中濃度がどれくらいになると、動脈硬化のリスクが高くなるのか。アメリカやヨーロッパでは50㎎/デシリットルが高リスクの目安とされているが、日本の一般住民で、頚動脈の動脈硬化の発生から進行までを長期にわたり調べたデータは限られていた。小久保特任部長は「吹田研究」（※）をもとに、リポ蛋白（a）と頚動脈硬化の関連を調べた。

「吹田研究の参加者のうち、対象としたのは健診時（1995～2004年）に『循環器病を発症していない』『頚動脈プラークがない』平均年齢58歳の男女3272人です」