心臓手術には「勇気ある撤退」を決断する場合もある

いまも忘れられない女性患者の例

順天堂大学医学部の天野篤教授（Ｃ）日刊ゲンダイ

　これ以上、進んだら自分の技術の外側にいってしまう――。手術中にそう判断し、「勇気ある撤退」を決断する場合があります。経験も技術も積み重ねた今ではほとんどありませんが、若い頃にはそうしたケースが何度かありました。

　いまの心臓手術は、事前に「答え」がわかっていることが多いといえます。画像診断機器が進歩したことで、術前に心臓や血管の状態を把握できるので、しっかりした設計図を描くことができます。あとは、その設計図に追いつけるだけの技術が身についてさえいれば、答えに向かって一直線に進めばいいのです。

　ただ、まだ経験が浅く、診断機器も十分とはいえなかった若い頃は、何度か撤退を余儀なくされました。いまでも覚えているのは、初めて撤退を決断した６０代の女性患者さんの手術です。私は３０代半ばでした。

　その患者さんは心臓弁膜症で、僧帽弁に狭窄と閉鎖不全があったうえ、三尖弁の状態も悪化していました。それまでに２度の手術を受けていて、３度目となるその手術では僧帽弁を人工弁に交換するのがベストな選択です。ただ、それまでの手術によって、癒着が強い状態であることは間違いありません。さらに、その患者さんは慢性の気管支喘息も抱えていたため、麻酔も慎重に行う必要がありました。全体的に難易度が高く、覚悟して手術に臨みました。