中日次期監督に工藤公康氏が選ばれて、桑田真澄氏が落選したワケ…元SBコーチ「工藤野球」の正体明かす
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「多分、選手は音を上げると思う」
工藤氏の緻密さは守備にも表れる。
「僕の場合は『野手は俺わかんないから頼むね』と言われてたんですけど、こうします、ああしますっていう答えを出さなきゃいけないんですよ」（同）
例えば2死二塁なら、打者の特徴を踏まえて外野を前進させるのか、長打を警戒して下げるのか。投手の配球を予測し、スライダーを引っかける可能性があれば左翼手を前進させるなど、飯田氏は一球ごとに守備位置を検討。工藤監督の了承を得て指示を出していた。
「一球一球、場面が変わるので、それを説明して監督の了承を得ていた。結局は監督が決めるので、その点ではちょっと大変でした。分析力がすごくて、知識もあります。肉体的にも頭の方も疲れるんじゃないかと思います」（同）
コーチに任せきりにせず、判断の根拠まで求める。コーチもかなり鍛えられそうだ。
一方、工藤氏はただ厳しいだけの指揮官ではないという。
「工藤さんっていう人は、選手を見捨てることは絶対しないんですよ。この子はどうやったら上に行けるかって考えて、こういうトレーニングをしろ、ああいうトレーニングをしろって指示する。あとは選手がやるかやらないかです」
徹底した走り込みで体を鍛え、映像とデータで頭を鍛える。選手にもコーチにも妥協を許さない一方、個々の成長を諦めない。それが「工藤野球」の正体といえそうだ。
「多分、選手は音を上げると思う」
飯田氏は来春のキャンプについてそう予想しながらも、「マイナス面は絶対ない。プラス面しかないと思う。中日は変わるんじゃないかな」と期待を寄せた。中日の選手、コーチは果たしてついていけるか。
