宇佐美貴史<中>「元気君が来て良い化学反応が生まれた」

デュイスブルク戦のＦＷ宇佐美（Ｃ）ＤＰＡ／共同通信イメージズ

　１７年１１月のブラジルとベルギーと対戦した欧州遠征の代表招集を熱望していたが、リストから漏れた。「宇佐美はもう厳しい」。そんな評価も漏れ聞こえてきたはずだ。　それでも「ピッチ内ではサッカーだけを考え、ピッチ外のところでは家族や子どものことだけ。２本柱を分けて集中しています」とブレることなく、ただひたすら前だけを向き続けた。

　リーグ後半戦が再開される直前の今年１月末に大きな転機があった。

　１学年上で年代別の代表時代から何度も一緒にプレーした日本代表ＦＷ原口元気が、ドイツ１部ベルリンから移籍。お互いの長所、やりたいことを理解し合える原口の加入は、宇佐美にとって大きな追い風となった。

　親日家のフンケル監督は、２人を左右のサイドアタッカーとして同時起用。宇佐美自身は「元気君が来たことでいろんな（良い）化学変化が生まれた」と実感している。

　原口＜元気＞の頭文字のＧ。宇佐美＜貴史＞のＴ。２人が、持ち前のスピーディーな攻撃を見せることから「ジャパンＧＴ（元気＆貴史）」という異名もある。ＧＴコンビの相乗効果でチームは首位を独走。来季１部昇格は時間の問題だ。