イチロー“来日”…噂される「東京を花道に引退」は本当か？

空港に詰めかけたファンに会釈したイチロー（Ｃ）共同通信社

　レジェンドが“来日”した。

　マリナーズのイチロー（４５）が２０日から東京ドームで行われるアスレチックスとの開幕２連戦を前に羽田空港へ到着。ファン３００人の出迎えを受け、「おかえりなさい」という声に笑顔を見せた。

　そのイチローを巡っては「東京を花道にユニホームを脱ぐのではないか」と囁かれてきた。昨年５月を最後にメジャー出場から遠ざかり、オープン戦では１８打席連続無安打。打率．０８０（２５打数２安打）と不振を極めている。

　しかし、こうした「雑音」にイチローは雑誌「Ｎｕｍｂｅｒ」のインタビューで「安易な責任のない意見、そういうものを裏切りたい」と言って、こう反論してみせた。

「そこ（東京ドームの開幕戦）でプレーすることは大きな目標ですけど、そこでやめる理由もないでしょ。だからね、（世の中には）僕にやめてほしい勢力があって、そうじゃないと思う勢力も一定程度はあって……いろいろあるじゃないですか（苦笑）」

　目下の目標は「５０歳まで現役」。正三塁手のシーガー、正中堅手のスミスが故障するなど「空き」が出ているものの、米国で開幕する２８日（現地時間）からは増員されたベンチ入りの人数が２８人から２５人へと戻る。その時点でロースターから外れるともっぱらだ。

　やめるにせよ、やめないにせよ、メジャーでのプレーは今回が最後になる可能性が高い。東京でいいところを見せられるか。