速球156kmでダル完全復活 サイ・ヤング賞も期待できる根拠

ストレート最速156キロをマーク（Ｃ）共同通信社

　カブスのファンは、とにかく熱狂的だ。

　活躍すれば救世主と絶賛するが、結果が出なければ戦犯扱い。そんな毀誉褒貶の激しい地元ファンやメディアから思い切りブーイングを浴びたのが昨年、移籍１年目のダルビッシュ（３２）だった。

　オフに６年総額約１４０億円の大型契約でカブスへ。年平均２３億円超のカネをもらいながら、右肘の故障などで８試合に登板しただけ（１勝３敗、防御率４・９５）。ほとんど戦力にならなかったのだから無理もない。

　ダル自身、ファンの期待を裏切ったことをかなり気にしていたからこそ、今季は期待できるのではないか。

　昨年９月に右肘を手術。ほぼ万全な状態でキャンプを迎え、オープン戦２試合目の３日（日本時間４日）はホワイトソックス戦に先発。２回を投げて無安打無失点（３三振、１四球）に抑え、ストレートの最速は１５６キロをマークした。

　フォームのバランスやタイミングを修正したそうで、「きょうは真っすぐも良かったし、満足している。スライダーの制球がよく、スプリットで空振りも取れた」と笑顔で話した。

　メジャー２年目にはリーグ最多の２７７奪三振をマークしてサイ・ヤング賞投票で２位に。もともと力のある投手の状態が戻った上、ファンやメディアに叩かれたことがクスリになって士気も高い。今季はサイ・ヤング賞を獲得しても不思議ではない。