１９３２年福岡県生まれ。早稲田大学露文科中退。６６年「さらばモスクワ愚連隊」で第６回小説現代新人賞、６７年「蒼ざめた馬を見よ」で第５６回直木賞。７６年「青春の門 筑豊篇」ほかで第１０回吉川英治文学賞を受賞。２００２年には第５０回菊池寛賞を受賞。ＮＨＫラジオ深夜便「歌の旅人」、ＢＳフジ「五木寛之『風のcafe』」放送中。日刊ゲンダイ本紙連載「流されゆく日々」はギネス記録を更新中で、１６年９月５日に連載１００００回を迎えた。著書に「風の王国」「大河の一滴」「他力」ほか、「親鸞」三部作など多数。