【変形性膝関節症】60歳なのに杖なしで歩けなくなった女性

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 多くの人がかかる国民的な病気は、どのように発症し、どのような経過をたどっていくのか。治療費はどのくらいかかるのか? 実際の患者さんに聞いてみた。まずは、1000万人以上の患者数がささやかれる変形性膝関節症だ。

手術して膝に『人工関節』を入れた方がいいのかもしれない。でも、失敗して歩けなくなったらどうしよう」――。

 東京都清瀬市に住む専業主婦、高橋咲子さん(仮名、65歳)はこの半年間、膝の手術を受けるか否か、思いあぐねている。

 40歳半ば頃から、長く歩くと両膝が痛むようになった。自宅から近い「国立西埼玉中央病院」(現在=国立病院機構・西埼玉中央病院)整形外科で受診した指診やレントゲン検査で、「変形性膝関節症」と診断される。診察料は3割負担で約3000円だった。

 40代から急増する変形性膝関節症は、大腿骨と脛骨(すねの骨)の間に位置し、クッションのような役割を果たす軟骨がすり減ったり、変形する病気だ。足を動かすと骨と骨がぶつかるなどして、強い痛みを伴う。

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