【変形性膝関節症】60歳なのに杖なしで歩けなくなった女性

両足はＯ形に変形…（提供写真）

　多くの人がかかる国民的な病気は、どのように発症し、どのような経過をたどっていくのか。治療費はどのくらいかかるのか？　実際の患者さんに聞いてみた。まずは、１０００万人以上の患者数がささやかれる変形性膝関節症だ。

「手術して膝に『人工関節』を入れた方がいいのかもしれない。でも、失敗して歩けなくなったらどうしよう」――。

　東京都清瀬市に住む専業主婦、高橋咲子さん（仮名、６５歳）はこの半年間、膝の手術を受けるか否か、思いあぐねている。

　４０歳半ば頃から、長く歩くと両膝が痛むようになった。自宅から近い「国立西埼玉中央病院」（現在＝国立病院機構・西埼玉中央病院）整形外科で受診した指診やレントゲン検査で、「変形性膝関節症」と診断される。診察料は３割負担で約３０００円だった。

　４０代から急増する変形性膝関節症は、大腿骨と脛骨（すねの骨）の間に位置し、クッションのような役割を果たす軟骨がすり減ったり、変形する病気だ。足を動かすと骨と骨がぶつかるなどして、強い痛みを伴う。