【変形性膝関節症】60歳なのに杖なしで歩けなくなった女性

両足はＯ形に変形…（提供写真）

　厚労省の統計（２００７年）によると、同疾患の「自覚症状を有する患者数」は約１０００万人。潜在的患者数はざっと３０００万人とも推定される。男女の比率は１対４と女性に多い。

　この病気の問題は両膝の痛みばかりではない。高橋さんは親族の法事では正座が難しくなり、いつも横座り。それでも、立ち上がるときに激痛が走る。

　これまでは「鎮痛薬」「湿布薬」「サポーター」など、対症療法でごまかしてきた。しかし、症状は加齢と共に悪化する一方だ。

■階段も幼児のようにハイハイで上り下り

　５０歳を過ぎると、自宅から最寄り駅までの片道２キロが満足に歩けなくなった。途中で２、３回立ち止まり、膝をさすりながらため息をつく。

　６０歳になると、自宅の階段が上れなくなる。昔は洗濯カゴを抱えてトントンと上っていたのに、いまは階段に両手をついて上り、下りるときは同じ姿勢で後ろ向きという情けなさ。まるで幼児のハイハイ状態である。

　両脚もいつの間にかＯ形に変形し、玄関先にある郵便受けに行くのもおっくうになってしまう。

　まだ６０歳を越えたばかりで少し恥ずかしいが、外を歩くときは、ホームセンターで買い求めた１９８０円の杖に頼るようになっていた。