サウサンプトン移籍の南野 “歴史的大敗デビュー”免れた！

ニューカッスル戦が新天地デビューになる南野（Ｃ）ロイター

　英プレミアのリバプールで出場機会を失った日本代表ＭＦ南野拓実（２６）。冬の移籍期間最終日に中堅サウサンプトンに電撃移籍し、いきなり＜持っている男＞を証明した。

　サウサンプトンは日本時間３日、首位争い中のマンチェスター・ユナイテッドと対戦。開始１分３０秒でプレミア初先発の１９歳ＭＦが悪質ファウルで一発退場し、終盤には正ＣＢも一発レッド。終わってみれば０―９の歴史的大敗を喫した。南野は選手登録が間に合わず、マンＵ戦はベンチ外。結果的に難を逃れた。

「プレーしていたら＜英プレミア史上３試合目となる０―９惨敗試合が新天地デビューだった＞と言われ続けるハメになっていた。南野は＜ツキを持っている男＞ということになりますね」（サッカー関係者）

　サウサンプトンは日本時間７日、ニューカッスルと対戦する。スタメン予想の南野はどんなプレーで新天地の勝利に貢献し、０―９の悪夢を振り払ってくれるのか？

「南野は攻撃的ポジションだったら１トップ、２トップ、トップ下、左右両サイドとオールマイティーにこなせる。どんな局面であってもハイプレスをかけ続け、ボールを奪ったら１タッチ、２タッチでテンポ良くボールを回し、スピーディーにシュートに持ち込んでいくための中心的役割を果たす。これを南野は求められている。出し惜しみせずに＜自分らしさ＞を存分に発揮してほしい」（元サッカーダイジェスト編集長・六川亨氏）

　期待したい――。