ロッテ佐々木朗希「変化球でかわし」5回1失点9勝目 カーブ&スライダー習得で“鬼に金棒”へ

清宮（左）を投ゴロに打ち取った佐々木朗希（Ｃ）共同通信社

　2日のオリックス戦で完投した疲労を考慮されたのかどうか、14日の日本ハム戦は中11日と間隔を開けての登板。あるいは蓄積した疲労を完全に取り除き、肩肘も含めてゼロから作り直している最中かもしれない。わずか58球で降板したものの、5回4安打1失点で9勝目（4敗）を挙げたのがロッテの佐々木朗希（20）だ。

「最低限の仕事はできたかなと思う。（予定されていた）5回を投げられたのは良かったです。先制点は取られたけど、その後は何とか粘って抑えられた。変化球でかわすことができた」

　試合後の本人がこう言ったように、この日の収獲は「変化球」だろう。

　佐々木朗希の武器といえば、160キロ前後の速球に140キロ台の落差の大きなフォーク。これまでなら投球の大半をこの2つの球種が占めていたものの、この日はカーブを1球、スライダーを5球交えた。変化球を効果的に使うことで、「かわすことができた」のだ。ロッテOBがこう言う。

「首脳陣は佐々木の投球の幅を広げるために、何年かかけてカーブとスライダーを習得させたいと考えています。どちらも投げようと思えば投げられるのですが、時間をかけて実戦でより効果的に使えるレベルにまでもっていくつもりのようです。ただ、佐々木は変化球を投げること自体が好きで、ボールを自由自在に動かすことに興味津々。カーブとスライダーの習得にも積極的に取り組んでいるようなので、どちらも大きな武器になるのにそれほど時間はかからないでしょう」