【変形性膝関節症】年明けの手術をついに決断

　東京・清瀬市に住む専業主婦、高橋咲子さん（仮名、６５歳）の下駄箱には、数本の杖が用意されている。雨傘の数よりも多い。

　２０年前に「変形性膝関節症」と診断されて以来、加齢に伴って症状が次第に悪化。数年前から歩行に杖を利用するようになった。

　近所のホームセンターで求めた杖は１本２０００円前後。大腿骨（膝より上の骨）が内側に倒れて足がＯ形に変形し、杖なしでは歩行が困難になったためだ。

　数年前、家族旅行に行ったのが最後で、もうほとんど遠出をする元気がない。

　それでも年に３回ほど、親しい学生時代の友人に会うため、最寄りの駅から乗り換えなしの地下鉄で横浜まで足を運ぶ。

「同じ年齢なのに、友達は待ち合わせ場所に小走りで来ます。私は杖を片手にのろのろと歩きながら近づく……。恥ずかしくて、みっともない……」（高橋さん）

　この２０年間、思いつく限りの保存療法はすべてやった。治療のため通院した病院も数え切れない。