１９７１年横浜市立大学医学部を卒業後、米国ワシントン大学遺伝学教室、ハーバード大学医学部助教授、デューク大客員教授、スイスのバーゼル免疫研究所客員研究員として勤務。２００１年横浜市立大学副学長、１０年から名誉教授。１２年にはワクチン研究所を併設した奥田内科院長。元日本エイズ学会理事など。著書に「この『感染症』が人類を滅ぼす」（幻冬舎）、「感染症専門医が教える新型コロナウイルス終息へのシナリオ」（主婦の友社）、「ワクチン接種の不安が消える コロナワクチン114の疑問にすべて答えます」（発行：日刊現代／発売：講談社）のほか、新刊「コロナ禍は序章に過ぎない！新パンデミックは必ず人類を襲う」（発行：日刊現代／発売：講談社）が8月に発売される。
二重変異株も出現…なぜウイルスは変異を起こすのか？
国内で流行する変異株には英国型の「Ｎ５０１Ｙ」のほか、「Ｎ５０１Ｙ」と「Ｅ４８４Ｋ」の２種類の変異を持つブラジル型や南アフリカ型がある。さらに急速拡大が懸念されるのがインドで猛威を振るう二重変異株だ。１つのウイルス内で２つの変異が重なる新型コロナウイルスで、日本でも２１件（４月２９日時点）を確認。なぜ次々に変異株が出現するのか。
【Ｑ】なぜウイルスは変異を起こすのか
【Ａ】ウイルスは遺伝物質として「ＲＮＡ（リボ核酸）」または「ＤＮＡ（デオキシリボ核酸）」を持っていて、ＲＮＡウイルスとＤＮＡウイルスの２種類に分けられる。新型コロナウイルスはＲＮＡウイルスのひとつだ。
「まず、ＤＮＡウイルスは生物の細胞と同様に、遺伝子が二重らせん構造をした２本鎖になっています。それに対し、ＲＮＡウイルスの構造は１本鎖で、複製する役割を果たす対の鎖を持っていません。ＲＮＡ同士を複製し、自らを増やし続けています。その過程で塩基配列（核酸を構成するＤＮＡの構成要素の配列）のコピーミスが起これば、変異したＲＮＡウイルスが出現してしまいます。ＤＮＡウイルスの場合は、１つの部位に変異を起こすと自らが修復しようと酵素が働き、新たな核酸ができますが、ＲＮＡウイルスにはそのような働きがないため、変異がそのまま増殖されて多くの変異ウイルスが出現するのです。不安定な構造を持つウイルスですが、起源をたどると約３５億年前から出現していたことが分かっています」
