出番なし、西岡も離脱…阪神守護神・呉昇桓は悶々の日々

　そこへ輪をかけそうなのが西岡剛（２９）の離脱だ。マスコミ関係者がこう語る。

「呉は阪神に来てから、西岡となぜか意気投合した。お互い独身ということもあり、一緒に食事をしたり酒を飲んだり、合コンもしているようです。不自由が多い異国の地でストレスなくプライベートの時間を過ごせているのは、西岡の存在が大きいようです」

　その西岡は３月３０日の巨人戦で守備の際、ボールを追って右翼の福留と交錯。鼻骨、肋骨の骨折、左鎖骨脱臼の大ケガをし、現在は自宅で療養中。戦列復帰は数カ月先とみられている。

　呉は３日の中日戦で登板した際、自分の帽子のマークの横に西岡の背番号「７」を書き込んで審判に注意されたが、「西岡は大丈夫なのか？」と周囲に漏らすなど容体をかなり心配している。

「登板が少なく、グラウンド外でも仲の良かった西岡がいなくなり、自宅や遠征先のホテルでは悶々としているみたいです。西岡の長期離脱は仕方がないにしても、阪神は投壊状態を早急に立て直し、呉が気持ち良く仕事ができる環境をつくるべきです」（前出・マスコミ関係者）

　守護神まで崩れたら、今季の阪神は早々に終幕だ。