巨人を待つ“嵐のオフ”…3位DeNAも3差に遠のき、大リストラへ当落線上の選手もうビクビク
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1日の3位DeNAとの直接対決に敗れ、ゲーム差を3に広げられた4位巨人。このまま2年連続Bクラスに終わるようなら、「オフはただでは済まない」とは巨人OBだ。
昨年は大量25人が自由契約。育成で再契約した選手を除く13人が戦力外となり、引退かチームを去ることになった。さる球界関係者がこう言った。
「2019年に8勝を挙げた元ドラ1の桜井が、戦力外通告を受けてトライアウトを受けるも引退。最も関係者が驚いたのは、当時22歳だった育成投手の沼田です。育成3位で入り、支配下に昇格した20年に一軍登板を果たした若手有望株の一人だったからです。昨年は再び育成選手としてイースタン・リーグ26試合で開幕から11試合連続自責点0。ファームで対戦していたヤクルトがすぐに育成契約を結び、『巨人は何で手放したの？』と首をひねっていました。オリックスから獲得した勝俣も一度も一軍で使うことなく、1年で戦力外。容赦がありませんでした」
元ドラ1でも若手有望株でも移籍組でも見限られる。
「キーワードは『育成』です。最近の巨人は故障がちな選手を育成契約に逃がし、支配下枠をあける手法を取る。ただし、一度受け入れると、育成と支配下を3度往復した高木のように、行ったり来たりとなる選手が多い。戦力外になるのも、育成を経験した選手が多い傾向があります」（前出の関係者）
