米女子ツアー29日開幕 今季最初に勝つ日本人選手は誰だ？ 並木俊明プロは「岩井姉妹」と予想

岩井千怜（左）、明愛姉妹（Ｃ）日刊ゲンダイ

【ヒルトン・グランドバケーションズトーナメント・オブ・チャンピオンズ】

　今月29日に開幕する今季米女子ツアー。日本人選手は過去最多となる15人が参戦する。

　今大会は過去2シーズンの優勝者による予選カットなしのプロアマ形式で行われる。日本勢は笹生優花、古江彩佳、竹田麗央、西郷真央、岩井明愛・千怜の姉妹、山下美夢有、畑岡奈紗の8人だ。

　昨年の日本勢は、メジャー2勝を含む7勝と大暴れしたが、その「流れ」をつくったのが、今大会で8位だった竹田だ。

　ツアールーキーながら、いきなりベスト10入りすると、4試合後のブルーベイLPGAで2位に6打差をつける圧勝。日米共催大会のTOTOジャパンに次ぐツアー2勝目を挙げた。

　すると翌月、西郷がメジャーのシェブロン選手権でツアー初V。5月に岩井千がリビエラマヤOPに勝ち、8月には山下もメジャーの全英女子のタイトルを手にした。米国に戻ると岩井明もポートランドクラシックで優勝。その間、竹田は全米オープンでも優勝を争い2位になっている。ルーキー4人が軒並み勝利し、外国勢を驚かせた。